Omdat we de eerste paar dagen al flink wat kilometers in de benen hebben, besluiten we zondag rustig aan te doen. Het is tenslotte vakantie. Eerst slapen we uit en vervolgens genieten we van een heerlijke brunch. Daarna gaan we op weg naar de East River Taxi, maar onderweg spotten we het hoofdkantoor van de Verenigde Naties. Dat ziet er ook erg interessant uit. Daarom gaan we daar een kijkje nemen. Als we klaar zijn bij de VN gaan we alsnog naar de watertaxi. Deze zet ons na enkele stops af nabij de Brooklyn Brigde. Via deze brug wandelen we terug naar Manhattan.

VIP Experience
Daar is ons volgende doel het Empire State Building. Wat een geweldige ervaring is dat, haha. We hebben, net als bij veel andere attracties, thuis al kaartjes geregeld. En deze keer niet zomaar kaartjes, nee de VIP Experience met front of the line access. Een mond vol, maar het betekent niet meer dan dat we bij elke rij voor mochten schieten. Niks wachten. Als een host ons aan ziet komen, wordt de wachtrij stil gezet en krijgen wij voorrang in de lift. Zoiets zijn wij niet gewend, dus we genieten er met volle teugen van. Het is de investering meer dan waard, want we sparen zo een uur uit.
Op de 86e verdieping van het Empire State Building genieten we van het uitzicht. De zon is al enige tijd onder en overal waar we kijken zien we lichtjes. Prachtig. We maken van de gelegenheid gebruik om met de instellingen van onze camera’s te spelen. In het begin is het even zoeken. Op een gegeven moment krijgen we in de gaten hoe we het beste foto’s kunnen maken en dat levert echt schitterende beelden op. Daar ben ik heel trots op en blij mee.

Op naar de kroon
Maandagochtend staat een bezoek aan misschien wel het beroemdste monument ter wereld op het programma: het Vrijheidsbeeld. We schepen in bij Battery Park om de oversteek naar Liberty Island te maken. Daar staat de oude dame ons op te wachten. Na buiten een rondje te hebben gelopen, beginnen we vanuit de lobby aan tocht die 377 traptreden telt. De eerste 215 treden zijn enkel en alleen om op het 47 meter hoge voetstuk te komen.
Daarna begint het beeld, dat zelf 46 meter hoog is, pas echt. Per dag mogen daar slechts een select aantal mensen naar boven. Robin heeft tijdens de voorbereiding van onze vakantie goed op zitten letten en heeft twee tickets weten te boeken. We kijken een beetje op tegen deze steile klim via een wenteltrap, maar dat blijkt nergens voor nodig. Helemaal boven in de kroon komen we op een klein platform. Met een beetje passen en meten, kun je daar ongeveer acht mensen kwijt. Een mooie ervaring om bovenin te zijn geweest en vanaf die bijzondere plek over New York uit te kijken.

Immigranten
De volgende stop is Ellis Island. Dit eiland deed van 1892 tot 1954 dienst als grenspost. Alle 12 miljoen immigranten die in deze periode arriveerden, mochten pas na diverse checks door naar het vaste land van de Verenigde Staten. Tegenwoordig doet het dienst als museum. We doorlopen het traject van een vroegere immigrant. Daarna pakken we de boot terug naar Manhattan om even een kijkje te nemen bij de Charging Bull, ook wel Bull of Wall Street genoemd.
Met de metro gaan we richting de East Village. Na het avondeten maken we ons klaar voor een avondje lol met de Blue Man Group in het Astor Place Theatre. De grappen en grollen van de drie blauwe mannen vallen erg goed in de smaak. Af en toe absurdistisch, soms maatschappijkritisch, maar altijd humoristisch en muzikaal. Een aanrader (niet de eerste en waarschijnlijk ook niet de laatste van deze reis).

Top of the Rock
Dinsdagochtend gaat de wekker weer vroeg. Tijd voor een bezoekje aan Rockefeller Plaza en het Comcast-gebouw van NBC. We maken de trip naar het dak om vanaf daar prachtige plaatjes te maken van Manhatten en Central Park. Weer terug beneden besluiten we om de toerist uit te hangen in een paar winkeltjes. Daar worden we aangesproken door een stagiaire van Late Night with Seth Meyers. Of we interesse hebben een repetitie van de show bij te wonen, een soort try-out om de grappen uit te proberen. Dat klinkt wel interessant, dus we schrijven ons in.
Voordat het zover is, hebben we nog een paar uur tijd ‘te doden’. Daarom reizen we nog even op en neer naar het hoofdkantoor van de Verenigde Naties om een stempel in ons paspoort te laten zetten. Bij ons eerdere bezoek was het postkantoor gesloten. Daarna nog even snel binnengewipt bij het Museum of Modern Art. Vooral om te kijken naar Starry Night van Vincent van Gogh, Broadway Boogie van Piet Mondriaan en The Persistence of Memory van Salvador Dali (wat een klein schilderij).

Try-out
Ruim op tijd zijn we terug bij de NBC voor de repetitie van Late Night with Seth Meyers. Samen met enkele tientallen andere belangstellenden worden we door het gebouw naar Studio 8G geleid. Seth begint door zich voor te stellen aan het publiek en vraagt aan een aantal mensen waar ze vandaan komen. Ik zeg dat we uit Nederland komen, waarop hij vraagt: “Maastricht?” Blijkt dat hij zelf een tijdje in Amsterdam heeft gewoond. “Alles goed?”, vraagt hij lachend.
Daarna leest Seth een aantal grappen van papier voor. Op basis van hoe hard wij lachen wordt bepaald welke grappen de show van vanavond halen. Minimaal de helft, misschien zelfs tweederde, sneuvelt. Vervolgens oefent de cast nog enkele sketches. Al met al genoeg voor een half uur prima vermaak.

Broadway
Het avondprogramma bestaat uit een show op Broadway, maar niet voordat we hebben gegeten. We gaan voor kipkluifjes. Ik ben iets te enthousiast bij het uitzoeken van de smaak. In plaats van het veilige groen ga ik voor geel op de schaal van lekker naar mond in brand. Tijdens het eten sterf ik drie keer, maar het is toch wel lekker. Mijn lippen en tong zijn een andere mening toegedaan.
Tegen half zeven trekken we naar het Eugene O’Neill Theatre. We hebben kaartjes voor The Book of Mormon, een veel bekroonde musical van de makers van South Park. De komische voorstelling gaat over twee jonge mormoonse missionarissen die naar Oeganda worden gestuurd. Daar beleven ze allerlei avonturen. Wij liggen samen met de rest van de zaal regelmatig dubbel van het lachen. Erg tof.
Bij ons kaartje voor Top of the Rock zat een returnticket om op dezelfde dag nog een keer terug te komen. Om stipt 23 uur arriveren we weer bij het NBC-gebouw. We mogen met de laatste lift mee naar boven om wederom prachtige plaatjes te schieten. Ditmaal wederom van Manhattan by night. Een mooie plek om het Empire State Building vast te leggen.

Philadelphia
Onze tijd in New York zit er al zo goed als op. Het is werkelijk voorbij gevlogen. Morgen reizen we met de Greyhound naar Philadelphia. Daar blijven we twee nachten. Ook in die stad staat weer van alles op het programma. Begin oktober keren we terug voor een overnachting in New York, de dag voordat we naar huis vliegen. Maar daar willen we nu nog niet aan denken.